Mercado laboral en Costa Rica en 2026: menos desempleo, pero mayores retos para las empresas

Por Lcda. Kimberly Esquivel

Costa Rica inició el año 2026 con una noticia positiva: una mejora en su indicador de desempleo. De acuerdo con la Encuesta Continua de Empleo del INEC, la tasa de desempleo se ubicó en 6,7% en el trimestre diciembre 2025–enero–febrero 2026, lo que representa una población desempleada estimada de 154 mil personas.

Sin embargo, detrás de esta mejora persisten desafíos estructurales. El mismo reporte evidenció una tasa neta de participación laboral de 54% y un empleo informal de 38,2%. Es decir, aunque hay menos desempleo, todavía existe una parte importante de la población fuera del mercado laboral o vinculada a actividades sin plena formalización.

Desde la perspectiva empresarial, el análisis debe ir más allá de los datos de desempleo. Ya no basta con preguntar si hay personas disponibles para trabajar; también es necesario preguntarse si las empresas están encontrando talento con las competencias requeridas.

En marzo de 2026, el Ministerio de Trabajo impulsó la feria hello Brete; alrededor de 1.500 vacantes ofrecidas por más de 60 empresas, dicha iniciativa muestra un esfuerzo por conectar oferta y demanda. Además, la estrategia BRETE ha permitido publicar 382.000 puestos de trabajo durante la actual administración y el impulso a la formación en inglés como herramienta clave de empleabilidad. 

El entorno laboral también está incorporando cambios institucionales relevantes. La Ley N.° 10857 otorgó rango legal a la Economía Social Solidaria, fortaleciendo un modelo que conecta empleo, inclusión y desarrollo territorial. Además, en marzo de 2026, el Ministerio de Trabajo oficializó un protocolo para la detección, derivación y reintegración laboral de posibles casos de trata laboral; ampliando la agenda de cumplimiento.

No obstante, el costo de la formalidad sigue siendo un factor central. La CCSS mantiene vigente que, desde enero de 2026 y hasta diciembre de 2028, el aporte de IVM es de 11,66%, lo que implica un compromiso financiero constante para las empresas. 

Por consiguiente, el panorama laboral de 2026 exige una gestión más técnica, preventiva y estratégica. Contratar bien es solo el inicio; cumplir correctamente es igual de importante. Para las organizaciones, este año representa una oportunidad de fortalecer sus prácticas de reclutamiento, capacitación y cumplimiento, asegurando sostenibilidad y competitividad en un mercado laboral en evolución.

Referencias

Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Tasa de desempleo se ubica en 6,7%. Publicado el 10 de abril de 2026.

Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS). Más de 1.500 opciones laborales disponibles en la Antigua Aduana en la feria hello Brete. Publicado el 18 de marzo de 2026.

Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS). Costa Rica otorga rango legal a la economía social solidaria. Publicado el 18 de marzo de 2026.

Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS). MTSS firma protocolo para fortalecer la atención de posibles casos de trata de personas en el ámbito laboral. Publicado el 17 de marzo de 2026.

Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS). Portal de patronos, información vigente sobre IVM y operación patronal 2026.